Mandarin ördeği, orta boyda, erkek ve dişileri arasında belirgin renk farklılığı olan, ördekgiller familyasından bir türdür. Bu ördek türü, özellikle Japonya, Çin ve Doğu Sibirya bölgelerinde yaşam sürer. Yaşam alanları daha çok göl ve nehir kıyılarıdır. Erkek mandarin ördeğinin göz alıcı tüy renkleri oldukça dikkat çekicidir. Dişilerde ise daha sıradan tüy rengi bulunur.

Erkek mandarin ördekleri yetiştiğinde çizgili ve belirgin şekilde tüy desenlerine sahip olurlar. Gagası kırmızı, göz çevreleri yarım ay şeklinde beyaz çerçeveli, yüzü ve yanakları kırmızımsı olur. Göğüs kısmı dikey şekilde iki beyaz şeritle bölünmüş mor renklidir. Yanları kırmızımsı renkte, sırtına doğru turuncu renk bulunur. Dişi mandarin ördeği, karolin ördeğinin dişisine benzer. Gözünün etrafında ve arkasında sırtına kadar uzanmış beyaz şeritler olur, altındaki renkler daha soluktur. Yanları beyaz çizgili, gagasının ucu soluk renktedir.

Mandarin ördeği oldukça iyi uçar. Suyun yakınına ağaç kovuklarına yuva yapar. Yumurtadan çıkan yavruları, dişi yere doğru uçarak kandırır ve oyuktan çıkarır. Bu ördeklerin beslenmesi karada ya da suyun içinde olur. Diğer zamanlarda yerde oturarak, ağaçlarda tünerek zaman geçirirler. Bu türdeki ördekler yaklaşık 41-49 cm uzunluğunda olup, kanat açıklığı da 65-75 cm kadardır.

Doğal ortamda mandarin ördekleri, sığ göl kenarlarındaki çalılık alanlarda, korularda ya da bitkilerin yakınında yaşarlar. Ağaç kovuklarına yuva yaparlar. Yavrular, kısa sürede anneleri tarafından kovuktan çıkarılarak yüzmeye ve yürümeye başlar. Ördek yavruları çok kısa sürede gelişirler. Kendi başlarına her türlü hareketi yapabilir, beslenebilir ve yüzebilirler. Kış geldiğinde daha sıcak bölgelere göç ederler.

Mandarin ördeklerinin beslenmesi, yürüyerek karada ya da suyun içinde şafak vakitlerinde olur. Temel besinleri arasında:

Mandarin ördekleri kayın ağacı meyvesini çok severler. Kış geldiğinde küçük sürüler halinde yaşayabilirler. Nadir olarak diğer türdeki ördeklerin arasına karışırlar.

Mandarin ördekleri günümüzde Doğu Asya'da yayılım gösterir. Ancak doğal ortamlarının korunamaması nedeniyle sayıları oldukça azalmıştır. Ülkemizde genellikle hayvanat bahçelerinde görme olanağına sahip olduğumuz ördek türüdür. Dışarıda nadiren görüldüklerinden, fiyatları da oldukça yüksektir. Mandarin ördekleri koruma altında olmasına rağmen, doğal ortamda fazla bulunamadığından, korunmaları mümkün olmamaktadır.

Doğu sanatlarında mandarin ördeği sadakat ve sevginin simgesi olarak kabul edilmektedir. Çin'de düğünlerde de bağlılık ve saadet simgesi olarak görülen semboller arasındadır. Çin atasözünde sevgili olan çiftler için söylenen bir sözde bulunmaktadır: "İki tane mandarin ördeği suda oynar."