Sarı ördekler, diğer ördek türlerinde olduğu gibi Anatinae alt familyasından gelirler. Diğer ördeklerden farklı olarak, yalnızca sarı ve parlak tüyleri ile dikkat çekerler.

Ördekler, göl ve bataklık kenarlarını severler; ancak hızlı akan nehirler ve denizlerde yaşayan türleri de vardır. Sarı ördekler ise genellikle göl ve bataklıklarda yaşamayı tercih ederler. Ördeklerin beslenmesi kolay olduğu için, evcil hayvan olarak çeşitli soyları üretilmiştir. Ülkemizdeki ördekler, birçok ördek ırkının melez karışımından oluşmuştur ve sarı ördekler de bu melez karışımlardan biridir.

Sarı ördekler, küçük böcekler ve solucanlarla beslenirler. Ancak, yassı gagaları ile böcek ve solucan avlamaları hiç de kolay değildir. Ördeklerin yassı gagalarının kenarları dişlerle kaplıdır. Göl ve bataklık kenarında yaşayan ördekler, avlanmak için gagalarını suya daldırıp alabildikleri kadar çamurlu su alır ve gagalarının kenarındaki dişler ile suyu süzerek ağızlarında kalan küçük böcekler ve solucanlarla beslenirler.

Ördeklerin kanatları iyi gelişmemiştir, bu yüzden uçamazlar. Ulaşımının çoğunu yüzerek gerçekleştirirler. Parmaklarının arası kalın bir perde ile kaplı olduğu için ayaklarını kürek biçiminde kullanabilirler ve bu sayede çok iyi yüzücüdürler. Bunun yanı sıra karaya çıktıkları zaman perdeli ayakları yüzünden iki yana sallanarak zor bir şekilde yürürler. Ördeklerin yüzme yeteneklerindeki en büyük etkenlerden biri de kuyruklarıdır; kuyrukları yüzerken dümen görevi görür.

Ördekler, sürüler halinde yaşarlar. Genel olarak her erkek ördeğin altı dişi ördeği vardır. Sağlıklı dişi ördekler, beş aylıkken yumurtlamaya başlar. Yumurtlama işlemi genellikle geceleri veya sabaha karşı gerçekleşir. Ortalama olarak bir dişi ördek yılda 200 yumurta yumurtlar. Bir dişi ördek, yumurtalarının üzerine kuluçkaya yatmaz ve onları bırakır. Bu yüzden evcil amaçlı üretilen sarı ördekler, çoğunlukla tavukların veya hindilerin altında yumurtadan çıkarlar.